Det er helt stille på en hverdag midt på formiddagen i CCTV-overvågningscentret i Southwark Council i London, når jeg aflægger et besøg.
Snesevis af monitorer viser stort set verdslige aktiviteter – folk, der cykler i en park, venter på busser, kommer ind og ud af butikker.
Manageren her er Sarah Pope, og der er ingen tvivl om, at hun er voldsomt stolt af sit job.Det, der giver hende en reel følelse af tilfredshed, er "at få det første glimt af en mistænkt ... som så kan guide politiets efterforskning i den rigtige retning," siger hun.
Southwark viser, hvordan CCTV-kameraer – der fuldt ud overholder den britiske adfærdskodeks – bruges til at hjælpe med at fange kriminelle og holde folk sikre.Sådanne overvågningssystemer har dog deres kritikere rundt om i verden – folk, der klager over tab af privatliv og krænkelse af borgerlige frihedsrettigheder.
Fremstilling af CCTV-kameraer og ansigtsgenkendelsesteknologier er en blomstrende industri, der nærer en tilsyneladende umættelig appetit.Alene i Storbritannien er der et CCTV-kamera for hver 11 personer.
Alle lande med en befolkning på mindst 250.000 bruger en eller anden form for AI-overvågningssystemer til at overvåge deres borgere, siger Steven Feldstein fra den amerikanske tænketankCarnegie.Og det er Kina, der dominerer dette marked – og står for 45 % af sektorens globale omsætning.
Kinesiske firmaer som Hikvision, Megvii eller Dahua er måske ikke kendte navne, men deres produkter kan meget vel være installeret på en gade i nærheden af dig.
"Nogle autokratiske regeringer - for eksempel Kina, Rusland, Saudi-Arabien - udnytter AI-teknologi til masseovervågningsformål,"Hr. Feldstein skriver i et papir for Carnegie.
"Andre regeringer med dystre menneskerettighedsregistre udnytter AI-overvågning på mere begrænsede måder for at forstærke undertrykkelsen.Alligevel risikerer alle politiske sammenhænge ulovligt at udnytte AI-overvågningsteknologi til at opnå visse politiske mål."
Ecuador har bestilt et landsdækkende overvågningssystem fra Kina
Et sted, der giver et interessant indblik i, hvordan Kina hurtigt er blevet en overvågningssupermagt, er Ecuador.Det sydamerikanske land købte et helt nationalt videoovervågningssystem fra Kina, inklusive 4.300 kameraer.
"Selvfølgelig ville et land som Ecuador ikke nødvendigvis have penge til at betale for et system som dette," siger journalisten Melissa Chan, der rapporterede fra Ecuador og har specialiseret sig i Kinas internationale indflydelse.Hun plejede at rapportere fra Kina, men blev smidt ud af landet for flere år siden uden en forklaring.
»Kineserne kom med en kinesisk bank klar til at give dem et lån.Det er virkelig med til at bane vejen.Min forståelse er, at Ecuador havde lovet olie mod disse lån, hvis de ikke kunne betale dem tilbage."Hun fortæller, at en militærattaché i den kinesiske ambassade i Quito var involveret.
En måde at se på problemet på er ikke blot at fokusere på overvågningsteknologien, men "eksporten af autoritarisme", siger hun og tilføjer, at "nogle vil hævde, at kineserne er langt mindre diskriminerende med hensyn til, hvilke regeringer de er villige til at arbejde med".
For USA er det ikke så meget eksporten, der er en bekymring, men hvordan denne teknologi bruges på kinesisk jord.I oktober sortlistede USA en gruppe kinesiske kunstig intelligens-firmaer på grund af påståede menneskerettighedskrænkelser mod uighuriske muslimer i Xinjiang-regionen i den nordvestlige del af landet.
Kinas største CCTV-producent Hikvision var en af 28 firmaer tilføjet til den amerikanske handelsafdelingsEnhedsliste, hvilket begrænser dets mulighed for at gøre forretninger med amerikanske virksomheder.Så hvordan vil dette påvirke virksomhedens forretning?
Hikvision siger, at det tidligere på året beholdt menneskerettighedseksperten og den tidligere amerikanske ambassadør Pierre-Richard Prosper til at rådgive det om overholdelse af menneskerettigheder.
Firmaerne tilføjer, at "at straffe Hikvision, på trods af disse engagementer, vil afholde globale virksomheder fra at kommunikere med den amerikanske regering, skade Hikvisions amerikanske forretningspartnere og påvirke den amerikanske økonomi negativt".
Olivia Zhang, den amerikanske korrespondent for det kinesiske erhvervs- og finansmediefirma Caixin, mener, at der kan være nogle kortsigtede problemer for nogle på listen, fordi den vigtigste mikrochip, de brugte, var fra det amerikanske it-firma Nvidia, "som ville være svær at erstatte".
Hun siger, at "indtil videre har ingen fra kongressen eller den amerikanske udøvende magt fremlagt nogen hårde beviser" for sortlisten.Hun tilføjer, at kinesiske producenter mener, at menneskerettighedsberettigelsen kun er en undskyldning, "den egentlige hensigt er blot at slå ned på Kinas førende teknologivirksomheder".
Mens overvågningsproducenterne i Kina fjerner kritik af deres involvering i forfølgelsen af minoriteter i hjemmet, steg deres indtægter med 13 % sidste år.
Den vækst, dette repræsenterer i brugen af teknologier som ansigtsgenkendelse, udgør en stor udfordring, selv for udviklede demokratier.At sikre, at det bruges lovligt i Storbritannien, er Tony Porters opgave, der er kommissær for overvågningskameraer for England og Wales.
På det praktiske plan har han mange betænkeligheder ved brugen af det, især fordi hans hovedmål er at skabe bred offentlig opbakning til det.
"Denne teknologi fungerer mod en overvågningsliste," siger han, "så hvis ansigtsgenkendelsen identificerer nogen fra en overvågningsliste, så bliver der lavet et match, der er en indgriben."
Han stiller spørgsmålstegn ved, hvem der går på overvågningslisten, og hvem der kontrollerer den."Hvis det er den private sektor, der driver teknologien, hvem ejer den så - er det politiet eller den private sektor?Der er for mange slørede linjer."
Melissa Chan hævder, at der er en vis begrundelse for disse bekymringer, især med hensyn til kinesisk fremstillede systemer.I Kina siger hun, at juridisk "regeringen og embedsmændene har det sidste ord.Hvis de virkelig vil have adgang til information, skal den information udleveres af private virksomheder.”
Det er klart, at Kina virkelig har gjort denne industri til en af sine strategiske prioriteter og har sat sin statsmagt bag sin udvikling og fremme.
Hos Carnegie mener Steven Feldstein, at der er et par grunde til, at kunstig intelligens og overvågning er så vigtigt for Beijing.Nogle er forbundet med "dybt rodfæstet usikkerhed" over det kinesiske kommunistpartis levetid og bæredygtighed.
"En måde at forsøge at sikre fortsat politisk overlevelse på er at se på teknologi til at indføre undertrykkende politikker og undertrykke befolkningen fra at udtrykke ting, der ville udfordre den kinesiske stat," siger han.
Men i en bredere sammenhæng mener Beijing og mange andre lande, at kunstig intelligens vil være nøglen til militær overlegenhed, siger han.For Kina er "investering i kunstig intelligens en måde at sikre og bevare sin dominans og magt i fremtiden".
Indlægstid: maj-07-2022